HDAC 억제제는 세포 안의 “유전자 스위치”를 조절하는 약물의 한 종류입니다. 우리 세포에는 DNA가 들어 있지만, 모든 유전자가 항상 활성화되어 있는 것은 아닙니다. 필요한 유전자만 켜지고, 필요하지 않은 유전자는 비활성 상태로 유지됩니다. 어떤 유전자가 활성화될지를 조절하는 시스템 중 하나에 HDAC라는 효소가 관여합니다.

HDAC 억제제는 HDAC의 활성을 억제하여, 비정상적인 세포 상태를 변화시키는 데 도움을 줄 가능성이 있습니다. 쉽게 말하면, 질병에 대한 세포의 “나쁜 기억”을 어느 정도 리셋하는 것과 같은 작용이 기대되고 있습니다. HDAC 억제제는 암, 염증, 신경질환, 당뇨병 등 다양한 분야에서 연구되고 있습니다.

당뇨병 줄기세포 연구에서는 HDAC 억제제가 당뇨병의 지속에 관여할 가능성이 있는 비정상 골수 유래 세포를 정상화하는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 기대되고 있습니다. 마우스 연구에서는 인슐린과 HDAC 억제제인 givinostat를 일시적으로 병용한 치료가, 치료 기간 종료 후에도 정상 혈당을 유지하는 데 도움이 될 수 있음이 보고되었습니다.